ヘチマ水の美容効果とは？コラーゲン・保湿・肌への働きを学術論文から解説

ヘチマ水とは？古くから美容に使われてきた植物由来の素材

ヘチマは、ウリ科に属するつる性の植物です。日本ではヘチマたわしの原料として知られていますが、台湾では食用野菜としても広く親しまれています。

ヘチマ水 とは、ヘチマの茎を切ったときに、切り口から流れ出る水分を採取したもの。ヘチマの実を搾ったジュースとは異なり、茎から採取される液体 であることが特徴です。

日本でも昔から肌のお手入れに使われてきたほか、台湾では「絲瓜水」「絲瓜露」として伝統的な美容習慣の中で親しまれてきました。現在は、ヘチマ水を原料にした化粧水や保湿ミストが販売され、成分分析や細胞実験などの科学的研究も進められています。

【2021年の研究】ヘチマ水とコラーゲン・エラスチンの関係

2021年、韓国の研究チームによって、ヘチマの茎液が 皮膚線維芽細胞 に与える影響を調べた研究が、国際学術誌『Biochemical and Biophysical Research Communications』に発表されました。

研究では何を調べたの？

この研究では、ヘチマの茎から採取した液体 「Luffa cylindrica stem sap（LuCS）」 を、ヒト由来の皮膚線維芽細胞に添加し、細胞の働きや関連するタンパク質の産生がどう変化するかを調べました。

皮膚線維芽細胞とは、肌の真皮に存在し、コラーゲンやエラスチンなどの産生に関わる細胞 です。

研究で報告された結果

ヘチマ茎液を添加した細胞では、次のような変化が報告されました。

• ●　ヒト皮膚線維芽細胞の増殖や移動の促進
• ●　Ⅰ型プロコラーゲンの産生増加
• ●　エラスチンの産生増加
• ●　コラーゲンなどの分解に関わる一部の酵素の減少
• ●　UVA照射によって影響を受けた培養細胞の状態に関する改善傾向

コラーゲンは皮膚の構造を支える重要なタンパク質、エラスチンは皮膚の弾力性に関わる成分です。この研究では、ヘチマ茎液がこれらの産生に関わる細胞の働きに影響する可能性が示されました。

【2022年の研究】ヘチマ水と肌の弾力に関係する成分

2022年には、同じく韓国の研究者らによって、ヘチマ茎液に関する新たな研究が発表されました。この研究では、皮膚線維芽細胞に加えて、脂肪細胞へ分化する前の段階にある 「脂肪前駆細胞」 も調査対象になっています。

肌の弾力に関係するコラーゲンとエラスチン

肌のハリや弾力には、真皮にあるコラーゲンやエラスチンが関係しています。コラーゲンは皮膚の構造を支え、エラスチンは組織が伸び縮みする性質に関わっています。

この研究では、ヘチマ茎液を添加した皮膚線維芽細胞で Ⅰ型プロコラーゲンとエラスチンの産生が増加 する反応が報告されました。また、脂肪前駆細胞を用いた実験では、脂質の蓄積を促す反応も確認されています。

ヘチマ水の美容効果は科学的に証明されている？

ここまで紹介した2021年と2022年の研究では、ヘチマ茎液がコラーゲンやエラスチンに関係する細胞の反応に影響することが確認されました。

ただし大切なのは、培養細胞を使った実験結果と、人の肌に化粧品を使ったときの効果は異なる という点です。培養細胞でコラーゲンの産生が増えても、それだけで化粧品を使った人の肌のコラーゲンが増えるとは限りません。原料の抽出方法や加工方法、配合量によっても結果は変わる可能性があります。

今回紹介した2つの研究を、表にまとめました。

これらの論文は、ヘチマという植物の特性を理解するための貴重な研究資料です。一方で、ヘチマ水を配合した化粧品の保湿効果やシワ改善効果について、人を対象とした十分な臨床的根拠が得られたことを示すものではありません。今後、実際のスキンケア製品を用いた研究が進むことで、さらに多くのことが明らかになると期待されます。

ヘチマ水の美容効果に関するよくある質問

まとめ｜伝統的な美容素材「ヘチマ水」の科学研究